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虚谷有“晚清画苑第一家”之誉，他对山水花草、蔬果禽虫广有涉猎，荒谬是他笔下的“赤蛇”被奉为经典，后世的繁多字画名家皆宁愿“实名”效法。在南京博物院，就崇敬有虚谷的一幅《枯枝赤蛇图》，是现有为数未几的虚谷赤蛇画作之一。

“赤蛇”在中国传统文化中被视为吉祥。《梦林玄解》载，孔子“梦丰沛，市有赤飚起，见赤蛇化为黄金，上有文曰卯金刀。后汉高起丰沛”。在《东不雅汉记·安帝纪》中也纪录了汉安帝少年时，“冷静邸第，数有神光、赤蛇嘉应，照曜于室内。又有赤蛇盘纡殿屋床第之间……”在清代宫廷画家所绘的《胤禛行乐图册》中，就有一幅以虚构的手法描绘了雍正天子手捻佛珠在岩穴潜心修行，而惊动了一条赤蛇前来窥伺的场景。

南京博物院藏《枯枝赤蛇图》为虚谷所绘花鸟册页之一。图中所绘赤蛇盘绕在草丛中，昂头，吐着信子。画面用淡墨晕染，蛇头处有留白，似有潸潸缭绕之感。作家自题：“仿解弢馆，紫阳山民”。“紫阳山民”是虚谷的一名，而“解弢馆”指“扬州画派”的代表画家华品。但内行觉得，虚谷的这幅并没灵验法华品，而是本身的墨立场较为显著。

学界觉得，虚谷赤蛇画作中，赤蛇的“红”与水墨的“黑”变成昭着的视觉反差，一目了然，笔简意绕。不管从造型、笔法仍是气韵，以及“赤蛇”这种较为疏远的题材，在虚谷的此类画中，如实可称得上“别辟町畦”的。他创造性地将赤蛇、水墨的晕染与杂草、枯枝的老笔纷披会通在扫数，使画面暴露出刚柔相济、虚实相生的艺术成果。正因为虚谷赤蛇画作独有的艺术价值，张大千、吴冠中等后世字画全球皆创作了明确标明“仿虚谷”的赤蛇画作，以抒发对虚谷艺术设立的尊崇。

值得一提的是，虚谷的东说念主生阅历也号称神话。他后生时在清军任参将，进入过弹压太平军的干戈。落发后，他携文字、着僧装，“闲中写出三千幅，行乞东说念主间作饭钱”，云游四海，繁重于世却文字东说念主间。

扬子晚报/紫牛新闻记者 张可

校对 王菲开yun体育网